Aunque la categoría más popular del automovilismo se denomina Turismo Carretera, hace ya largos años que dejó de tener ese significado, ya que en la actualidad se corre únicamente en circuitos de pista.
Estos se han multiplicado por toda la geografía del país, al desaparecer aquellos perímetros, mezcla de tierra y asfalto, que encarnaban toda una fiesta para los pueblos donde transitaban las competencias.
Las ciudades organizaban las llamadas “Vueltas”, que en nuestra mayor proximidad fue la de Pehuajó, que tuvo a Jorge Farabollini, su piloto más destacado, prueba en cuyo trayecto también abarcaba parte de la ruta 5 y otros caminos rurales, en jurisdicción de nuestro partido. Entrañable época de las “cupecitas”.
Hacia el final de cada año se disputaba el Gran Premio, con un maratónico itinerario que recorría en varias etapas, caminos de diversas provincias, con un entusiasta público que los bordeaba y se acercaba peligrosamente a los autos.
Precisamente, después de varios accidentes de vehículos que perdían el control, atropellando en su sinuoso desplazamiento a los espectadores, y provocar numerosas víctimas fatales, es que se decidió recluir a la categoría en las pistas.
Era habitual, que previo a ese extenso trayecto anual, los corredores lo recorrieran, para ir conociendo previamente las características del terreno, y poder elaborar una hoja de ruta que les aportara la garantía de un mejor comportamiento en el trazado.
Algunos pilotos solían detenerse en nuestra ciudad, como los hermanos Dante y Torcuato Emiliozzi, que pernoctaron en el hotel Trenque Lauquen u Oscar Gálvez que interrumpió su marcha para visitar la agencia Ford.
También Juan Manuel Fangio, antes de su exitosa aventura europea. Aquí cargó combustible en la estación de servicio, entonces ubicada en Villegas y Moreno – hoy un edificio de altura – y de paso disfrutó de un distendido almuerzo, a media cuadra, en la “Churrasquería Montes”, cuyo rastro aún está hundido entre los mejores recuerdos gastronómicos de la ciudad.
En algunas ocasiones, los Grandes Premios solían pasar por Trenque Lauquen, a veces en su primera etapa, desde su clásica largada frente a la sede del Automóvil Club de la Capital Federal, y otras, en la última, ya rumbo al Autódromo de Buenos Aires, donde los esperaba la bandera a cuadros.
Hoy, la tecnología y el negocio modificó sustancialmente aquella pasión popular en los pueblos. Los conductores eran mecánicos de sus propios autos, infalibles artesanos para subsanar las roturas de sus coches, generalmente asistidos por las “peñas” que se constituían como ayuda.
Los asistía todo un folklore alrededor. Nubes de polvo envolvían al público al paso de cada máquina, y el rugir estentóreo de sus motores era devuelto con el saludo del agitar de brazos, y el revoleo de remeras y gorras, mientras a un costado crepitaban las brasas para poner a punto el asado, con un buen vino para acompañar.
Ahora, son parte de poderosas escuderías, que los proveen de todo lo necesario. Sólo tienen que sentarse en la butaca, preocupados exclusivamente por su conducción.
Aquellas competencias y el Gran Premio, han dejado innumerables anécdotas, comentadas fervorosamente en los talleres mecánicos y gomerías, donde no faltaban en sus paredes los enormes calendarios de las marcas del rubro, en los que solían exhibirse damas de escasas prendas como atracción del anuario.
Una de esos recuerdos hace referencia al disputado en 1956, que tenía una neutralización en Pehuajó en medio de una copiosa lluvia. Es preciso recordar que el asfalto de la ruta 5, concluía a escasos kilómetros de esta última ciudad, y proseguía por tierra hasta Santa Rosa, la capital pampeana. Recién en 1961 se completó la totalidad del pavimento.
En terreno barroso, los autos, por una mayor adherencia al piso, usaban unas cubiertas denominadas “pantaneras”. Para la reanudación de ese tramo, los automovilistas dudaban en colocarlas o continuar corriendo con las lisas, que los dotaban de mayor velocidad.
Todos esperaban la decisión de Juan Gálvez (foto), el mayor ganador de la categoría, con 9 campeonatos obtenidos, que arrancó con las lisas, y los demás lo siguieron.
Ignoraban que, con picardía, este, advertido del fangoso escenario, había estacionado su auxilio al final del pavimento y comienzo de la tierra, a la que la lluvia la había convertido en un lodo casi incontrolable.
Juan se bajó allí para reemplazar las lisas por las pantaneras lo que le dio una ventaja apreciable sobre sus adversarios, que debieron cambiarlas también, pero con la dificultad de hacerlo ya con el barro encima, y la conducción inmanejable. Perdieron así un tiempo que los imposibilitaba de alcanzar al puntero.
Gálvez al pasar por Trenque Lauquen, ya lo superaba por unos 15 minutos a su hermano Oscar, pero al arribar a la meta en Santa Rosa, final de la primera etapa, esa superioridad se había extendido a casi una hora. Como bien apunta el refrán popular “El zorro sabe más por viejo que por zorro“, un dicho que expresa la astucia acumulada en la experiencia.